睡眠時無呼吸症候群は、1晩の睡眠で起こる1時間あたりの無呼吸回数、呼吸が浅くなる低呼吸の頻度、そして問診によって診断されます。診断にはAHI(Apnea Hypopnea Index)＝無呼吸低呼吸指数が用いられます。AHIが５回以上あって、日中に突然起こる抵抗できないほど強い眠気があるといった自覚症状をともなう場合、SASと診断されます。AHIが5～15回が軽症、15～30回が中等症、30回以上が重症です。SASがあると重大な病気のリスクを上昇させ、クオリティ・オブ・ライフを大きく低下させてしまいます。効果の高い治療法が登場していますので、いくら寝ても寝足りないなどの症状がある場合には早めにご相談ください。

CPAP療法は、専用の装置を用いて睡眠中に気道が塞がらないようにする治療法です。停電時にも止まることのないCPAP装置から延びたホースにマスクが付いていて、それを装着することで常に圧力をかけて空気の通り道を確保し、無呼吸や低呼吸をなくします。

CPAP療法(持続陽圧呼吸療法)の効果

装置を装着して眠ったその次の朝にはすっきりと目覚めることができ、熟睡感が得られます。睡眠時の無呼吸や低呼吸がなくなり、いびきも減少します。マスクを付けるということで息苦しいイメージを持つ方も多いのですが、楽に呼吸ができるため質の良い睡眠を得られます。ただし、違和感を覚える可能性もありますし、慣れるまでに数ヶ月かかることもあります。
CPAP療法を続けていくと、昼間の強い眠気もなくなっていきますし、夜間のトイレ回数が減る、高血圧が改善するなどの効果が現れることもあります。ただし、CPAP療法は根本的に睡眠時無呼吸症候群自体を治療するのではなく、あくまでも睡眠時の無呼吸や低呼吸の症状を起こさないようにするためのものです。根本的な治療のためには生活習慣の改善により原因となっている肥満などを解消する必要があります。
なお、検査を受けて一定の基準を満たした場合、CPAP療法は健康保険適用で受けられます。その場合には、定期的(月1回)の外来受診で適切な管理を受け、必要があれば処方の見直しなどを行っていく必要があります。